Cabiria là một cô gái điếm tội nghiệp. Cô không đẹp, không hiền lành, nhưng sự ngây thơ, trong sáng trong tâm hồn Cabiria khiến cô như một thiên thần giữa bùn nhơ. Cabiria có một ngôi nhà và cô luôn tự hào về điều đó. Cô luôn khao khát tình yêu và tin vào tình yêu dẫu đó là điều phù phiếm. Mở đầu phim là cảnh cibiria bị một gã đàn ông mà cô yêu giật mất túi xách và đẩy xuống sông suýt chết đuối nhưng cabiria không hề tìn vào sự thật đó mà chỉ nghĩ rằng mình bị trượt ngã. Bộ phim tiếp tục nói về những đêm của Cabiria, tối tăm, ồn ào, kỳ lạ và hài hước: cô vô tình được một ngôi sao điện ảnh, vì giận người yêu, dẫn về nhà; cô đi cầu xin được đổi đời và khi đến một gánh xiếc, cô bị thôi miên và nói những điều ngớ ngẩn; cô gặp một người đàn ông đẹp trai tên oscar đã đem lòng yêu cô chỉ vì cô gọi tên anh ta trong khi bị thôi miên ở gánh xiếc và cibiria tưởng rằng đời mình sẽ đổi khi chàng trai nọ ngỏ lời cầu hôn và không cần biết thân phận của Cabiria là gì, ở đâu, làm nghề gì…
